Na prvi tekmi osmine finala evropskega pokala challenge je Maribor Branik v domači dvorani Tabor premagal Gradačac iz Bosne in Hercegovine z osmimi zadetki razlike (30:22). Povratni dvoboj bo v soboto, 18. februarja 2012, ob 19. uri.
Mariborčani so na prvi tekmi ob polčasu vodili le s tremi zadetki prednosti (12:9), toda v nadaljevanju so - že po osmih minutah drugega polčasa so vodili z 18:10 - povsem nadigrali goste iz Bosne in Hercegovine ter na koncu slavili s 30:22. Za visoko zmago sta bila najzaslužnejša strelsko razpoložena in učinkovita Simon Razgor in Mario Šoštarič, ki sta v dvorani Tabor zadela vsak po osemkrat.
"Pred domačimi gledalci smo opravili samo en del naloge, saj je to bil šele prvi polčas našega dvoboja z Gradačcem. Toda z dobro predstavo na gostovanju v Bosni in Hercegovini želimo napredovati v četrtfinale pokala challenge, zato smo se na tekmo dobro pripravljali. Zagotovo niti Gradačac še ni vrgel puške v koruzo in se bo želel v najboljši luči predstaviti na domačem igrišču, a sem prepričan, da smo kakovostnejše moštvo," ocenjuje trener mariborskega kluba dr. Marko Šibila.
Mariborčani so v sredo v 19. krogu v 1. NLB Leasing ligi gostovali pri Jeruzalemu Ormožu, zmagali z desetimi zadetki razlike (34:24) in se gostiteljem oddolžili za jesenski poraz v dvorani Tabor (24:29). Generalka je torej uspela, a igralec Simon Razgor opozarja: "Proti Gradačcu smo si priigrali visoko prednost, a kljub temu je potrebno biti previden. Če ne greš v tekmo maksimalno, se ti to lahko hitro maščuje. Gradačac je poleg tega vroč teren in če bodo gostitelji na začetku tekme visoko povedli, se lahko hitro znajdemo v položaju, ko ne bomo več mirni. Zato upam, da bomo že od prve minute igrali zavzeto."