8. 12. 2020
Rokometaši Celja Pivovarne Laško so si po porazu v Zaporožju močno otežili pot v izločilne tekme evropske lige prvakov. Nekaj možnosti za to še vedno obstajajo, prvi predpogoj pa je, da na četrtkovi tekmi, ki se bo v dvorani Zlatorog pričela ob 18.45 in bo zadnja na tej ravni tekmovanja v tem koledarskem letu, premagajo tekmece iz Zagreba.
A slovenski prvak bo tudi v primeru zmage proti tradicionalnemu tekmecu iz hrvaške prestolnice v izjemno težkem položaju, točke odrešitve bo - po dvomesečnem premoru zaradi januarskega svetovnega prvenstva v Egiptu ter kvalifikacijah za nastop na evropskem prvenstvu na Slovaškem in Madžarskem 2022 - moral iskati na zahtevnih domačih dvobojih proti Veszpremu in Barceloni ter na vročih igriščih v Kielu, Aalborgu in Nantesu.
Izbranci celjskega trenerja Tomaža Ocvirka so na prvi medsebojni oktobrski tekmi v zagrebški Areni prepričljivo slavili s 30:22, a že teden dni kasneje prejeli bolečo zaušnico od ukrajinskih prvakov, ki so v Zlatorogu zmagali z 32:31.
"Na prvi tekmi v Zagrebu smo nastopili v polni postavi, to je bil tudi eden od razlogov za našo zmago. Na drugih tekmah ni bilo tako, odsotnost enega ali dveh igralcev zaradi poškodb ali okužbe z novim koronavirusom pa se je poznala predvsem na izenačenih tekmah, kjer so nas malenkosti ločile do točke ali dveh," je na današnji spletni novinarski konferenci uvodoma dejal Ocvirk.
"Razlika v golih na prvem medsebojnem dvoboju nas ne sme zavesti. Pred nami je izjemno zahteven obračun in Zagrebčani bodo naredili vse, da se v Celju odkupijo za poraz na prvi tekmi. Naš igralski kader se počasi sestavlja. Po daljši odsotnosti se vrača tudi Vid Poteko, na voljo bom imel tudi Gala Marguča, Domna Novaka in Tadeja Kljuna. Maksimalno smo motivirani, gremo na zmago," je še dodal Ocvirk.
"Trenutni položaj na lestvici ni takšen, kot smo ga pričakovali pred začetkom sezone, a s tem se ne smemo obremenjevati. Pred nami je izjemno zahtevna naloga. Tekme z Zagrebom so v preteklosti vedno imele veliko naboja, tako bo tudi v četrtek v Zlatorogu," je dejal celjski kapetan David Razgor.
"Upam, da bomo v četrtek ponovili predstavo iz Zagreba, predvsem v obrambi. Vid Poteko je tisto tekmo odigral na izjemno visoki ravni in smo zelo veseli, da se vrača v naš kader po samoosamitvi zaradi novega koronavirusa in težav s prepono. Dobra igra v obrambi in pametna v napadu sta ključ do zmage," je dodal hrvaški reprezentant Josip Šarac, ki v tej sezoni kaže izjemno spremenljive predstave in daleč od tistih iz minule sezone, ko je bil prvo ime celjske ekipe.
Celjani in Zagrebčani so v preteklosti odigrali številne dvoboje, nekateri od njih so dobili tudi "mitološke razsežnosti". V zadnjih letih je pomembnost njunih dvobojev na nižji ravni, še vedno pa gre za tradicionalna tekmeca na mednarodni sceni, ki bosta v četrtek igrala že 24. medsebojno tekmo v ligi prvakov. Na dosedanjih obračunih sta obe ekipi dosegli po enajst zmag, ena tekma iz sezone 2000/01 pa se je končala z neodločenim izidom.