Izbranci slovenskega selektorja Uroša Zormana so vse možnosti za preboj v četrtfinale zapravili po petkovem porazu proti Egipčanom, tako da je bil sosedski obračun v zagrebški Areni zanje bolj prestižnega pomena.
Na poslovilni tekmi so v peklenskem vzdušju in do zadnjega kotička napolnjeni zagrebški Areni prikazali svojo najboljšo predstavo, a klonili za tri gole. Tekmo si je ogledala tudi slovenska predsednica Nataša Pirc Musar.
Slovenska izbrana vrsta je v hrvaški prestolnici dosegla tri zmage in doživela tri poraze. Premagala je Kubo, Zelenortske otoke in Argentino, izgubila pa proti Islandiji, Egiptu in Hrvaški.
V skupini 4 so Hrvaška, Egipt in Islandija zbrale po osem točk, po razpletih na medsebojnih tekmah pa sta se v četrtfinale uvrstili Hrvaška in Egipt. Slovenija je zbrala štiri, Argentina dve točki, Zelenortski otoki pa so brez njih.
Slovenski rokometaši so na najboljši možni način odprli sosedski dvoboj. V uvodnih minutah so pokazali vse tisto, kar je manjkalo na prejšnjih dvobojih. Obramba 6-0 je bila na najvišji možni ravni, vratar Klemen Ferlin je takoj dosegel pravo "delovno temperaturo" in ubranil nekaj strelov, igra v napadu pa je bila raznovrstna in smiselna ter brez tehničnih napak, ki jih je bilo proti Islandcem in Egipčanom odločno preveč.
Varovanci selektorja Zormana, ki je že v drugi minuti ostro protestiral pri delegatu tekme zaradi poldruge minute dolgega hrvaškega uvodnega napada, so po treh golih Tilna Kodrina, Mihe Zarabca in vratarja Ferlina na prazna vrata v sedmi minuti povedli s 5:0 ter islandskega strokovnjaka na hrvaški klopi Dagurja Sigurdssona prisilili, da je zahteval minuto odmora.
Njegovi varovanci so v naslednji minuti prek nekdanjega rokometaša trebanjskega Trima, Filipa Glavaša dosegli prvi gol na tekmi, nato pa se predvsem po zaslugi nekaterih obramb vratarja Ivana Pešića v deseti minuti približali na tri gole (3:6).
Slovenski rokometaši so večji del prvega polčasa imeli rezultatski nadzor nad tekmeci. Obramba je bila še naprej na meji izključitve, Zorman pa je v igro postopoma vključeval tudi vse svoje igralce s klopi, ki so v 20. minuti še naprej imeli pet golov naskoka (12:7).
V zadnjem delu prvega polčasa so močno popustili. Hrvati so v naslednjih treh minutah naredili delni izid 3:0, tako da se je prednost stopila na dva gola (12:10). V 27. minuti so Slovenci vodili le za zadetek (15:14), minuto pred koncem pa so jih gostitelji prvič na tekmi ujeli in izenačili na 15:15.
V drugi polovici tekme se je nadaljeval srdit boj za vsak košček igrišča. V igri do zadnjega atoma moči so slovenski rokometaši v 39. minuti po golu Marina Šipića prvič na dvoboju zaostali (19:20), v 46. minuti pa prvič za dva zadetka (24:26).
Slovenski rokometaši med 45. in 51. minuto sploh niso dosegli gola, Hrvati pa so jim medtem pobegnili na tri gole (22:25). V končnici niso imeli dovolj moči za preobrat, čeravno so jim Hrvati ponudili nekaj možnosti za to.
V slovenski reprezentanci je bil na današnji tekmi najbolj učinkovit Aleks Vlah s petimi goli. Blaž Janc, Kodrin, Kristjan Horžen in Domen Makuc so dosegli po tri zadetke.
"Bili smo sproščeni. Začeli smo odlično, a je težko proti takšni ekipi, kot je Hrvaška, držati visok ritem skozi celotnih šestdeset minut. Ponosen sem na soigralce, da so se borili od prve do zadnje minute in čestitke Hrvatom za zmago," je po tekmi dejal Borut Mačkovšek.
"S takšno igro v napadu, ker obramba je bila na vseh tekmah na dokaj visoki ravni, bi dobili tudi obračuna z Islandijo in Egiptom. Deset tehničnih napak je morda vseeno nekoliko preveč, a smo njihovo število vsaj zmanjšali," pa je po tekmi dejal selektor Zorman.
DRUGI DEL, SKUPINA 4 (Zagreb, Arena Zagreb)
3. krog, nedelja, 26. januar:
HRVAŠKA : SLOVENIJA 29:26 (15:15)
Hrvaška: Kuzmanović, Pešić, Duvnjak 1, Šoštarić 3, Šimić, Srna 2, Pavlović 3, Karačić 2, Maraš 3, Mamić, Mandić, Lučin, Martinović 5, Šušnja, Šipić 5, Glavaš 5 (4).
Slovenija: Baznik, Ferlin 1, Lesjak, Blagotinšek, B. Janc 3, Dolenec 1, Kljun, Slatinek Jovičič 2, Kodrin 3, Zarabec 2, Horžen 3, Makuc 3, Kavčič, Mačkovšek 2, Novak 1, Vlah 5 (1).
STATISTIKA
Že odigrano, 1. krog, sreda:
SLOVENIJA : ARGENTINA 34:23 (15:8)
VEČ O TEKMI
2. krog, petek, 24. januar:
SLOVENIJA : EGIPT 25:26 (14:16)
VEČ O TEKMI