Izbranke Jureta Šterbucla so na uvodni tekmi tekmovanja v sredo v drugem
polčasu morale priznati Norveški (29:24), zadnja tekma v prvem delu pa jih čaka
po dnevu premora, v soboto ob 12. uri proti Franciji.
Prva zmaga mlade slovenske izbrane vrste je še toliko večja, saj jo je po poškodbah treh pomembnih igralk, Lune Zupan, Vite Ivanović in Elene Erceg (vse koleno) tekom klubske sezone proti Portugalski dosegla še v dodatno
zdesetkani zasedbi. Zaradi bolezni igralkam ni mogla pomagati kapetanka Tea
Pogorelc, na začetku drugega polčasa pa se je poškodovala še druga igralka iz centralnega
bloka, Lana Puncer.
Slovenke so bile sicer večino prvega polčasa tiste, ki so
narekovale ritem igri, a so jim ob dobri igri v obrambi napake v napadu znova
onemogočile pobeg. Vse do 23. minute sta bili tako ekipi tesno poravnani, saj si nobeni ni uspelo priboriti več kot zadetek prednosti.
Po izenačenju na 8:8 je v napadu slovenski voz s tremi
zaporednimi zadetki potegnila Natalija Grandič. Najprej je zadela preko
obrambe tekmic, nato pa ob igralki več na igrišču dvakrat zapored našla luknji
v sredini portugalske obrambe in ob koncu 24. minute poskrbela za vodstvo z
11:8.
V preostanku prvega polčasa Slovenke nato znova niso našle
pravih odgovorov v napadu, a po zaslugi dobre obrambne igre, ki je v prvih 30
minutah zaustavila več kot četrtino napadov Portugalk, na glavni odmor vseeno
odšle z lepim vodstvom (11:9).
Po vrnitvi na igrišče je Slovenija nekaj minut še zadrževala
vodstvo. Tinkara Rakovec, ki je bila proti Norvežankam z devetimi zadetki
najboljša strelka ekipe, je tokrat s prvima goloma poskrbela za vodstvi s 13:11
in 14:12, v 35. minuti pa je nato slovenska vrsta ostala brez Puncer, ki si je
v obrambni akciji zvila gleženj, zaradi katerega ni več igrala, obenem prejela
dvominutno kazen.
Po uspešni sedemmetrovki za 13:14 so Portugalke v obrambi
zaigrale precej bolj agresivno. Slovenke so pokrivale po celotni obrambni
polovici, s tem izsilile kar nekaj tehničnih napak ter se sredi 38. minute
prebile do vodstva s 15:14.
Tudi nadaljevanje ni obetalo ničesar dobrega. Slovenkam v napadu dvakrat
zapored ni uspelo izkoristiti dveh igralk več v polju, na drugi strani pa so Portugalke
v 42. minuti ob številčnem primanjkljaju zaradi izključitev zadele za vodstvo s
17:15, takoj za tem pa na sredini igrišča še prestregle žogo ob neprevidni
podaji tekmic.
A slovenska obramba, ki je iz formacije 6-0 prešla v 5-1, je
uspela vzdržati pritiske. Začela je zaustavljati tekmice, po dveh uspešnih nasprotnih
napadih Veronike Doneve pa je bil sredi 48. minute izid znova poravnan, tedaj
na 18:18.
V zadnjih 10 minutah je ključno vlogo v slovenskem napadu
znova odigrala Grandič, ki je uspešno prebila še naprej globoko portugalsko
obrambo. V 52. minuti je najprej zadela za 20:20, pet minut kasneje izid
poravnala še na 22:22, po ubranjenem neoviranem strelu Mance Krevh pa je ob
koncu 58. minute, ob dvignjenih rokah sodnikov, Slovenijo popeljala v vodstvo s
23:22.
V preostanku obračuna sta obe ekipi naredili precej tehničnih
napak, a so se ob tem bolje znašle Slovenke. Slovenska klop je 65 sekund pred
koncem segla po minuti odmora, po kateri je Doneva pod prekrškom z levega krila
dosegla zadetek za 24:22.
Po dobri obrambni reakciji Kristine Đorđić, ki je odigrala
ključno vlogo pri onemogočanju podaje na krožno napadalko, je Slovenija imela
priložnost, da dokončno zapečati zmago, a je neoviran strel Grandič ubranila Joana Filipa Cravinho Candeias. Portugalke so se na drugi strani dobrih 10
sekund pred koncem približale na 23:24, zmago Slovenije pa je tik pred zvokom
sirene potrdila Tara Berlak.
"Naše igralke so prikazale izjemno predstavo, za kar jim
čestitam. Bili smo v ospredju, a so nas tekmice zmedle z globoko obrambo. Po
zaostanku smo se uspeli vrniti, kar je odraz kakovosti in res velike
povezanosti igralk. Sedaj se podajamo naprej v nove borbe," je po tekmi dejal glavni slovenski trener Šterbucl.
Za Slovenijo je Grandič dosegla sedem golov, štiri je dodala
Doneva.