Slovenska izbrana vrsta je dobila zelo pomembno prvo tekmo prvega dela EP. S tem je korak bližje nadaljevanju prvenstva, ki bo skupaj s tekmeci iz skupine E in F potekal v švedskem Malmöju. Z napredovanjem bi si Slovenci zagotovili preskok drugega kroga kvalifikacij za Svetovno prvenstvo 2027 in obenem status nosilca v zadnjem, odločilnem, tretjem krogu.
Precej okrnjena slovenska zasedba je imela v prvem polčasu precej težav v obrambi, manjkal je prispevek vratarjev, v drugem delu pa prav veliko drugače ni bilo, le da so Slovenci ob koncu ujeli tekmece in izvlekli zmago. Najboljša strelca sta bil na koncu Domen Makuc in Domen Novak s po devetimi goli, Blaž Janc jih je dodal osem, medtem ko je pri Črnogorcih 11 golov dosegel Branko Vujović.
Po nekaj uspešnih napadih Janca in Branka Vujovića je rokometaše zmotila voda, ki je od strehe Unity Arene padala na igralno površino. Po krajši prekinitvi je Slovenija po zaslugi nekaj dobrih obrambnih potez povedla s 4:2.
Izbrana vrsta, ki jo ne tribunah Unity Arene spremljalo okoli 70 rojakov, je v napadu delovala povezano, predvsem naveza Janc, ki je dosegel tri od prvih petih golov, in Domen Makuc. Po novi uspešno izvedeni sedemmetrovki Novaka pa je bilo na semaforju prvič +3 (7:4).
Sledilo je nekaj slabših slovenskih minut, ko v napadu prave ideje, z izjemo igre ena na ena razpoloženega kapetana Janca (do polčasa šest golov), ni bilo, Črnogorci pa so pri 10:10 izenačili.
V napadu sta ob odsotnosti kombinatorne igre predvsem Janc in Domen Makuc še naprej prebijala črnogorsko obrambo, dva zaporedna gola slednjega pa sta tehtnico znova malce prevesila na slovensko stran (14:12).
Črnogorcem se je takrat v napadu malce ustavilo, a v popolnosti tega Zormanovi varovanci niso izkoristili, so pa vztrajali pri prednosti dveh, treh zadetkov. Ko je steklo tekmecem na drugi strani je hitro sledilo izenačenje, a so po zmedi na klopi Črnogorcev Slovenci vendarle prišli do vodstva po polčasu.
V peti minuti drugega dela so Črnogorci izkoristili medle zaključke Slovencev ter nekaj napak in po slovenskem vodstvu za dva gola (21:19) prvič na tekmi povedli (21:22) in tudi v nadaljevanju v obrambi delovali bolje kot Slovenci.
V napadu so Zormanovi varovanci držali stik s Črnogorci, a so ti po zaslugi nerešljive uganke Branka Vujovića vztrajali v vodstvu tudi pred zadnjimi 13 minutami dvoboja (30:32).
Slovenci so se v napadu na vse kriplje trudili držati korak, a je bilo predvsem v obrambi preveč lukenj, prispevek vratarjev pa bolj kot ne minimalen. Vseeno je po golu Tilna Kodrina Slovenija po dolgem času povedla (35:34).
V napeti končnici so eno redkih Baznikovih obramb Slovenci le izkoristili za +2 (39:37), a si nato na drugi strani privoščili izključitev in sedemmetrovko, ki jo je, kot vse prej, izkoristil Miloš Vujović.
Toda tudi Slovenci so bili s sedmih metrov zanesljivi. Za 40. gol je zadel Domen Makuc, a v Oslu mirne končnice vseeno ni bilo. V zadnji minuti je napad Slovencev prekinil Zorman z minuto odmora, po njej pa je živčnost vendarle po dvignjeni roki z zadnjo podajo razblinil Mačkovšek.
"Najprej bi čestital igralcem za zmago, to je najbolj pomembno. Vedeli smo, da bo to zelo zahtevna tekma. Iz devetih metrov so neverjetno zadevali. V prvem polčasu smo imeli vse pod nadzorom, na koncu pa smo jim dali nekaj žog v roko in so se približali. Žal nismo izkoristili boljšega prvega polčasa, potem sta se v drugem v nas naselila nervoza, strah, ni nam ravno šlo vse po načrtu. Večino časa so vodili, ampak smo pokazali karakter prave ekipe in na koncu zmagali. Je pa dejstvo, da bomo morali popraviti obrambo. Prebili smo led, tudi igralci bodo manj nervozni v nadaljevanju. Lahko smo le boljši," je po tekmi dejal slovenski selektor Zorman.
"Tekma je bila zelo utrujajoča, od samega začetka je bil tempo visok, dosti se je teklo. Danes v obrambi nismo bili na primerni ravni, tudi naša vratarja na žalost ne. Ne vem, koliko golov smo dobili z devetih metrov. Ampak to je prva tekma, vedno je malo živčnosti, ampak na našo srečo smo si priskrbeli ti dve točki, ki sta bili krvavo zasluženi. Vesel sem, da je šel zadnji strel v mrežo," pa je dodal Mačkovšek, strelec 41. slovenskega zadetka v zadnjih sekundah obračuna.
Slovenija bo naslednjo tekmo v Oslu odigrala v nedeljo ob 20.30 proti Švici, za konec prvega dela pa jo v torek čaka še spopad s Ferskimi otoki (20.30).
PRVI DEL, SKUPINA D (Oslo, Norveška)
1. krog, petek, 16. januar:
SLOVENIJA : ČRNA GORA 41:40 (19:18)
Slovenija: Baznik, Milj. Vujović, Henigman, Janc 8, Tajnik, Slatinek Jovičić, Kodrin 6, A. Makuc 1, Horžen 3, Grmšek, Cokan, Žabić, D. Makuc 9 (2), Mačkovšek 5, Novak 9 (5), Suholežnik.
Črna gora: Suljević, Mijušković, F. Vujović 2, Milo. Vujović 9 (5), Čavor 5, Čepić 4, Ćorsović 2, B. Vujović 11, M. Radović, Kaluđerović, S. Vujović 1, L. Vujović 1, Vujačić, Bakić, L. Radović 2, Borozan 3.
STATISTIKA
UTRINKI TEKME
2. krog, nedelja, 18. januar ob 20.30:
ŠVICA : SLOVENIJA (prenos na TV Slovenija 2 in TV Arena Sport)
3. krog, torek, 20. januar ob 20.30:
SLOVENIJA : FERSKI OTOKI (prenos na TV Slovenija 2 in TV Arena Sport)
DRUGI DEL*, SKUPINA II (Malmö, Švedska)
1. krog, petek, 23. januar:
D1 : E1
D2 : F2
F1 : E2
2. krog, nedelja, 25. januar:
F1 : E1
D1 : F2
D2: E2
3. krog, torek, 27. januar:
D1 : E2
D2 : F1
E1 : F2
4. krog, sreda, 28. januar:
D1 : F1
D2 : E1
E2 : F2
KONČNICA** (Herning, Danska)
Tekma za 5. mesto, petek, 30. januar.
Polfinale, petek, 30. januar.
Tekma za 3. mesto, nedelja, 1. februar.
Finale, nedelja, 1. februar.
* v primeru osvojitve enega izmed prvih dveh mest v skupini D.
** v primeru napredovanja iz skupine drugega dela tekmovanja.