V skupini 2 je v vodstvu Hrvaška s šestimi točkami, Islandija in Švedska, ki sta remizirali s Švico oziroma Madžarsko, imata pet točk, štiri točke ima Slovenija. Švicarji in Madžari so zbrali dve točki.
Slovenska izbrana vrsta je v prvem delu premagala Črno goro, Švico in Ferske otoke, v drugem najprej pa je izgubila s Švedsko in Hrvaško ter premagala Madžarsko.
V polfinale bosta napredovali po dve najboljši ekipi iz obeh skupin, tretjeuvrščeni pa bosta 30. januarja igrali za peto mesto. Isti dan bosta tudi polfinalna obračuna, dva dni kasneje pa še dvoboj za tretje mesto in finale.
Med štiri najboljše ekipe se Slovenija lahko zavihti z zmago proti Islandcem, ob tem pa morajo Švicarji premagati Švede. V primeru švedske in slovenske zmage, bi Slovenija osvojila tretje mesto v skupini in se uvrstila na tekmo za končno peto mesto, to pa bi ji, tako kot polfinale, že prineslo mesto na naslednjem Svetovnem prvenstvu, ki ga bo leta 2027 gostila Nemčija.
Za slovensko reprezentanco se torek ni najbolje začel, saj je zaradi bolezni, kljub poskusom na popoldanskem ogrevanju, odpadel Andraž Makuc. V postavi ga je zamenjal Tarik Mlivić, po kazni dveh tekem prepovedi pa se je v kader vrnil Matic Suholežnik.
Slovenci so dvoboj odprli zelo slabo, tudi hrvaška obramba pa je delovala zelo čvrsto. Slovenci so iz igre prvič zadeli šele v 12. minuti, vmes pa zapravili tudi eno sedemmetrovko.
Hrvati so hitro povedli za štiri gole (3:7) in vseskozi vztrajali v prednosti, čeprav so tudi nekajkrat zgrešili, potem ko slovenska igra v napadu še naprej ni stekla.
Po golu Blaža Janca iz protinapada je bilo hrvaško vodstvo +2, namesto priključka pa so nato Slovenci zapravili dva napada, južni sosedi pa vodstvo znova povišali na štiri gole (7:11).
V slovenski igri je bilo še naprej preveč napak, tudi streli s krila pa niso našli cilja. Kljub temu razlika ob polčasu ni bila neulovljiva (11:14).
Vseeno so v drugem delu Slovenci dolgo čakali do prvega ustavljenega napada Hrvatov, vmes pa je Borut Mačkovšek ob rekordnem 42. nastopu na EP znižal na 14:17.
Slovenci so potrebovali nekaj priložnosti, da so prišli na -2, čeprav ob dobri hrvaški obrambi streli niso bili izdelani. Ob nekaj obrambah Miljana Vujovića in napakah Hrvatov pa so Zormanovi varovanci prišli do priključka (17:18), v 42. minuti pa izenačili prek Kristjana Horžena.
Slovenija je nato znova naletela na težave, predvsem v napadu se je vnovič ustavilo, Hrvati pa so hitro prišli do +3 (19:20).
Slovenci so znova lovili Hrvate in izgubljali energijo, obenem pa so izgubili še Staša Slatinka Jovičića, ki si je po vlečenju za dres v 48. minuti prestrogo prislužil rdeč karton. Vseeno je bilo na semaforju po petek golu Domna Makuca 21:22, hrvaški strateg Dagur Sigurdsson pa je moral vzeti minuto odmora.
Še ena priložnost za izenačenje je nato splavala po vodi po prekršku v napadu, kar je Hrvatom omogočalo korak ali dva naskoka.
Enostavno je v obrambi manjkala kakšna dobra poteza ali obramba vratarjev, Zorman pa je v 54. minuti poskusil umiriti svoje varovance s posvetom ob klopi. Predaje ni bilo, a Hrvati so delovali bolje v obrambi, v napadu pa so bili bolj učinkoviti.
V štirih zaporednih napadih pa je vrata zaklenil še Dominik Kuzmanović, po +4 Hrvaške pa je bilo upov na konec. Zdaj namreč le še matematika in nepričakovan razplet skupine II peljeta Slovenijo v polfinale.
Na tekmi sta bila v slovenski izbrani vrsti najučinkovitejša Makuc in Domen Novak, vse je dosegel s sedmih metrov, s po šestimi goli, pri Hrvatih je sedem golov dosegel Tin Lučin.
"Vedeli smo, da bo šlo za moški rokomet, kar se je kazalo vseh 60 minut. Kontakta je bilo ogromno. Z naše strani je bilo veliko tehničnih napak, zaradi česar smo v prvem delu tudi izgubili stik z njimi. Ob polčasu smo se pogovorili, dogovorili, tudi energija je bila boljša. Ujeli smo jih in imeli tisti moment, ko veš, da jih boš dobil. V tistem trenutku so bile tudi sodniške odločitve malo čudne, pobegnili so nam in nismo več našli priključka. V tej rotaciji se nam je poznala odsotnost Andraža Makuca, še posebej ker pač gojimo tak slog rokometa. Fantje so odigrali moško, si želeli, zato jim nimam česa očitat. Mogoče nas je krajša klop malce presekala, mogoče bi potrebovali več rotacij. Želiš vedno najboljše, a včasih izpade, kot izpade. Hrvaška je zasluženo zmagala," je po tekmi dejal selektor Zorman.
"Vedeli smo, kakšna tekma nas čaka. To je bil poseben obračun z veliko čustvi in velikim vložkom. Mogoče nas je tudi ta neizkušenost stala določenih napak. Naredili smo veliko tehničnih napak, kar za nas na tem prvenstvu ni bilo značilno. Kljub tem napakam smo bili v igri, a je težko, ko ves čas loviš rezultat. Na koncu nam je zmanjkalo izkušenj in energije. Vseeno lahko kot kapetan trdim, da sta bili želja in energija pravi. Gre za posebno tekmo, veliko fantov takšne še ni igralo. Naboj je bil ogromen," pa je dodal kapetan Blaž Janc.