Magdeburg in Barcelona favorita v rokometni Ligi prvakov

Konec tedna bo dvorana Lanxess Arena v Kölnu gostila najboljše štiri ekipe v rokometni Ligi prvakov. Glavna kandidata za naslov sta nemški Magdeburg in španska Barcelona, v polfinalu bo prvega izzval še drugi nemški klub Füchse Berlin z Nejcem Cehtetom, Katalonci z Blažem Jancem in Domnom Makucem pa se bodo udarili z danskim Aalborgom.

Magdeburg in Barcelona sta zelo prepričljivo opravila s svojima četrtfinalnima tekmeca, a je od takrat minilo pet tednov. Tudi to zaključnemu turnirju, ki v zdaj že sloviti dvorani Lanxess Arena poteka vse od uvedbe takšnega formata od sezone 2009/10, daje dodaten draž.

Kljub temu sta se vsaj v zadnjih letih nemški in katalonski klub vselej izognila presenečenjem. Magdeburg je dobil tekmovanje lani ter leta 2023, medtem ko je Barcelona tudi s slovenskim pridihom slavila v letih 2021, 2022 in 2024.

Magdeburg je na "final four" napredoval po zanesljivih zmagah proti Madžarskemu Picku iz Szegeda, premagal ga je s 35:28 in 45:37.

V polfinalu ga čaka ponovitev lanskega finala lige prvakov proti lisjakom iz Berlina, za katere od novembrskega prihoda igra Cehte. Lisjaki, za katere je Cehte dosegel en gol na obeh tekmah, so šele po izvajanju sedemmetrovk ugnali Veszprem, potem ko je bilo v seštevku izenačeno na 65:65.

Janc in Makuc z Barco po nov naslov

Barcelona je imela podobno kot Magdeburg manj dela. Skupnih 63:51 na dveh tekmah proti Nantesu, kjer bosta tudi prihodnjo sezono igrala Matej Gaber in Rok Ovniček, le kaže kakovostno razliko v korist katalonske zasedbe.

V njej bosta na nov naslov med evropsko elito upala Janc in Makuc. Za slednjega bo to zadnji nastop za Barcelono, saj se po koncu sezone seli k nemškemu Kielu.

Barcelona v domačem prvenstvu že vrsto let nima pravega tekmeca, zato je igranje med evropsko elito za blaugrano še toliko pomembnejše, česar se zelo dobro zaveda trener zasedbe Carlos Ortega, prvak z Barco v letih 2022 in 2024.

"Sem eden tistih, ki menimo, da je majico z grbom Barcelone zelo težko nositi. Ni lahko igrati za Barcelono, skozi zgodovino smo imeli veliko igralcev, ki niso prenesli pritiska in tudi obratno, torej tiste, ki so ga sprejeli na svoja pleča," je v prispevku Evropske rokometne zveze (EHF) o pričakovanjih pred zaključnim turnirjem dejal 54-letni Ortega.

"To sezono smo zelo povezani in stvari so se nam izšle kar dobro. Igramo dober rokomet, imamo odlično ekipo, kar se pozna tudi pri vzdušju na igrišču in v garderobi," je še dejal španski strateg.

Aalborg med velikani avtsajder

Tekmeci Barcelone v drugem polfinalnem obračunu bodo igralci Aalborga. Tudi v danski zasedbi ne manjka igralcev, ki so izkusili igranje na največjih odrih. Izstopajo vratar Niklas Landin ter organizatorja igre Juri Knorr in Sander Sagosen.

Čeprav Aalborg velja za avtsajderja na zaključnem turnirju, je predvsem 30-letni Sagosen prepričan, da to ne pomeni veliko. Aalborg je v sezonah 2020/21 in 2023/24 v finalu klonil prav proti Barceloni, ob svojem prvem nastopu z Aalborgom na zaključnem turnirju pa Sagosen kani to spremeniti.

"To je najbolj zabaven del sezone," je dejal Sagosen v izjavah za spletno stran tekmovanja. "Počutimo se odlično. Seveda smo ponosni že na to, kar smo dosegli v sezoni," je na naslov danskih prvakov namignil Norvežan, ki je prvič za Aalborg zaigral že kot najstnik.

"Zelo sem ponosen, da sem del tega kluba. Moja pot se je pri 18 letih resnično začela prav v Aalborgu, ko sem rasel kot igralec in človek, zdaj pa se vračam z enim samim ciljem - osvojiti ligo prvakov. To je poseben občutek," je še dodal Sagosen.

Dogajanje v Kölnu, kjer dvorana sprejme dobrih 18.000 gledalcev, se bo v soboto začelo ob 15. uri, ko bo na vrsti nemški polfinale, nato tri ure pozneje sledi še katalonsko-danski obračun. Tekma za tretje mesto bo v nedeljo ob 15. uri, ob 18. uri pa sledi še veliki finale.

Aalborg in Füchse Berlin lovita prvo lovoriko, Magdeburg šesto, Barcelona pa je na vrhu rokometne piramide z 12 naslovi, od tega sedmimi v tem stoletju.

Od prihodnje sezone nov format

Čeprav v Ligi prvakov po pravilu vsako sezono nastopa veliko slovenskih rokometašev, pa so klubi trenutno daleč od tega tekmovanja. Morebiti se bo to v naslednji sezoni spremenilo, saj bo sistem tekmovanja razširjen.

Med elito bo po novem igralo 24 klubov, ki bodo v prvem delu razdeljeni v šest skupini po štiri, nato pa bo 12 klubov napredovalo in začelo drugi del z dvema skupinama po šest. Štiri ekipe iz vsake skupine bodo napredovale v četrtfinale, od tam pa najboljše štiri čaka zaključni turnir. Star sistem s po osmimi ekipami v dveh skupinah se tako po šestih letih poslavlja.

Nemčija, Španija, Francija, Danska, Poljska, Madžarska, Romunija, Portugalska, Hrvaška in Norveška imajo eno mesto že zagotovljeno, nadalje lahko zaprosijo še za dve dodatni mesti v tekmovanju. Evropska zveza bo nato prošnje obravnavala in izbrala še osem ekip, štiri pa bo izbrala iz vrst nacionalnih zvez, ki niso med omenjeno deseterico.

Dve mesti bo EHF zapolnil še s posebnimi povabili, med drugim so decembra po redni seji omenili možnost, da bi eno mesto lahko oddali tudi neevropski ekipi.

Slovenija je imela nazadnje predstavnika med elito v sezoni 2023/24, ko je zasedba Celja Pivovarne Laško brez osvojene točke končala tekmovanje na zadnjem mestu ligaškega dela.