Izbranci slovenskega selektorja Uroša Zormana so proti tekmecem iz dežele gejzirjev odigrali svojo zadnjo tekmo na letošnjem celinskem tekmovanju. Po treh zmagah v skupinskem delu v Oslu, kjer so ugnali tekmece iz Črne gore, Švice in Ferskih otokov, so v drugem delu tekmovanja v Malmöju premagali Madžare ter doživeli tri poraze proti Švedom, Hrvatom in Islandcem.
Potem ko je bilo v torek po porazu proti Hrvatom v slovenskem taboru zaznati velikansko razočaranje, saj se je zdelo, da je priložnost za polfinale spolzela iz rok, je imela slovenska izbrana vrsta danes še upanje za uvrstitev med najboljše štiri.
Pri tem seveda ni bila več odvisna sama od sebe, a bi si z zmago vsaj zagotovila neposredno uvrstitev na SP, podaljšala upanje na polfinale in ustvarila dodaten pritisk na v Malmöju kar ranljive domačine pred večernim spopadom s Švico.
Začetek dvoboja je bil izenačen, ne ena ne druga reprezentanca si dolgo ni priigrala dveh golov prednosti. Prvim je to uspelo Islandcem po domnevnem prekršku v napadu Boruta Mačkovška.
Tudi ob klopi je bilo posledično vroče, selektor Zorman pa si je zaradi negodovanja po nekaj sodniških odločitvah prislužil rumen karton.
Čeprav se je zdelo, da bodo Islandci pobegnili (7:10), so Slovenci na krilih obramb Miljana Vujovića, do tega trenutka jih je zbral sedem, držali stik. Nato so imeli celo priložnost za izenačenje ob igralcu več na parketu, a tega niso izkoristili.
Delegat tekme, Norvežan Øyvind Togstad in Zorman sta imela ob strani še naprej nekaj vročih razprav, slovenski selektor pa je prejel tudi dvominutno kazen, ob kateri so se Islandci znova oddaljili na tri gole razlike.
Želje in borbe Slovencem ni bilo oporekati, po novi obrambi Vujovića in golu Janca je bilo na semaforju 13:14.
Portugalska sodnika sta imela še naprej ogromno dela na parketu, kjer se je vse bolj iskrilo, Slovenci pa so sprva za izenačenje zapravili celo napad šest na štiri, nato pa po peti uspešni sedemmetrovki Novaka le poravnali izid (15:15).
Na odmor so Islandci odnesli dva gola naskoka, drugi del pa se je znova začel s težavami ob slovenski igri s številčno premočjo in v obrambi. Islandija je s čvrsto obrambo povzročala težave Slovencem tudi v napadu.
Vse več tehničnih napak je botrovalo islandskemu vodstvu s petimi goli (20:25), po Zormanovi minuti odmora pa se je razmerje moči malce spremenilo. Po ubranjeni sedemmetrovki Vujovića je imela Slovenija priložnost za -3, a je znova tehnična napaka pomenila dvojno kazen (22:27).
Islandci so izčrpavali Slovence v napadu, vseskozi pa so držali zanesljivo prednost. Če je proti Švici Slovenija pripravila epski preobrat, tokrat ob drugi tekmi v manj kot 24 urah, temu ni bilo tako.
Slovenci so se borili, enkrat prišli na štiri gole zaostanka, sicer pa so imeli nadzor nad dvobojem tekmeci in do konca le še povečevali prednost za šele drugo zmago proti Sloveniji na šestih tekmah na dosedanjih EP.
V slovenski reprezentanci sta bila na današnji tekmi najbolj učinkovita Domen Novak z devetimi (osem s sedmih metrov) in Kristjan Horžen s sedmimi goli, Ellidi Vidarsson pa je za Islandijo dosegel osem zadetkov.
Slovenija je po porazu tekmovanje v skupini 2 zaključila na četrtem mestu, Evropsko prvenstvo pa kot osma.
"Že pred tekmo smo videli, da so fantje izčrpani, a smo se vseeno zbrali in dali vse od sebe. V prvih 10, 15 minutah smo bili malce preveč nervozni. Poskušali smo, lovili Islandce in jih malce po malce ujeli. Po polčasu smo izgubljali za dva gola, pri čemer smo napravili deset tehničnih napak, oni pa nič. Če bi bili malo bolj zbrani, bi se že prvi polčas obrnil v drugo smer. V drugem delu smo si zelo želeli. Vselej, ko smo prišli na en gol razlike ali na ničlo, smo naredili neko neumnost, kar nas je na koncu tudi stalo. Fantje so se izčrpavali, energija gre in na koncu nismo imeli več goriva za preobrat. Fantom lahko le čestitam za tak turnir. Tukaj ni več kaj dodati, ostane le pozitivno. Fante je treba pohvaliti. Ogromno smo dobili s tem turnirjem in niti n od negative ne moremo reči. Škoda za zadnji dve tekmi, ravno na njih nas je virus v ekipi malo pobral. Škoda, ampak glave moramo dati gor. Nasmejani in ponosni gremo domov. Biti med osem z vsemi težavami, ki smo jih imeli, je res vrhunski rezultat," je po tekmi dejal selektor Zorman.
"Želja, borba, energija, vse to je bilo prisotno. Enostavno nam je zmanjkalo tiste energije, s katero tečeš in delaš težke stvari. Glava hoče, telo ne da več. Veliko stvari se je nabralo skozi celotno prvenstvo. Nismo imeli veliko rotacij, glavni igralci smo bili zelo obremenjeni, kar se mora nekje pokazati. A niti v enem trenutku nismo razpadli, nikoli se ni pokazalo, da si nismo želeli. Odigrali smo en vrhunski turnir, a zagotovo so apetiti zrasli po naših dobrih igrah in zmagah. Na koncu moramo biti realni. To je vrhunski uspeh in na tem bomo gradili dalje," je dodal kapetan Janc.
"Dokler smo imeli moči, smo se lahko z njimi kosali. Vemo, da igrajo utrujajoč rokomet, ena na ena vseh 60 minut. Poskusili smo, dali vse od sebe, vendar se na koncu ni izšlo. Islandcem čestitam in jim želim vse dobro v nadaljevanju prvenstva. Ponosen sem na fante, na vsaki tekmi smo pustili srce na igrišču. Če bi nam pred turnirjem ponudili tak uspeh, bi to vsi z veseljem podpisali," pa je misli strnil Horžen.